Κατά τη διάρκεια του 20ού αιώνα, η εξερεύνηση της βαθύτερης ανθρώπινης ψυχοσύνθεσης κι η ανάγκη να αντιμετωπίσουν οι άνθρωποι τους φόβους τους, καθώς και τις καταστάσεις στο κοινωνικοπολιτικό προσκήνιο (πόλeμος, οικονομικές καταστροφές, κοινωνικές αλλαγές, κτλ) βοήθησαν στην άνθιση των ταινιών τρόμου. Από τα κλασσικά τέρατα, στα παραφυσικά φαινόμενα μέχρι την ανθρώπινη ψυχολογία, ο αιώνας αυτός άφησε ανεξίτηλο το σημάδι του στην ιστορία του σινεμά. Παρακάτω είναι μία λίστα με τις 20 καλύτερες ταινίες τρόμου που καθόρισαν την εποχή, παρουσιάζοντας την ποικιλομορφία και την εξέλιξη του είδους.
1. Nosferatu (1922)
Το σιωπηλό αριστούργημα του F.W. Murnau, είναι μια προσαρμογή του Dracula του Bram Stoker, γερμανικής παραγωγής. Υπάρχει κάτι μαγικό στις παλιές ταινίες τρόμου, είναι η μουσική, τα σκηνικά που είναι πιο αληθοφανή από τα σύγχρονα CGI, το σίγουρο είναι πως δημιουργούν στους θεατές ένα ολιστικό θέαμα αισθήσεων.
2. Psycho (1960)
Ο Alfred Hitchcock απέδειξε τη μαεστρία του στις ταινίες τρόμου, δημιουργώντας μία ταινία που έμεινε στην ιστορία για την εμπειρία που πρόσφερε στους θεατές. Μία κατάδυση στον ανθρώπινο ψυχισμό, αξίζει κανείς να δει την ταινία και στη συνέχεια να διαβάσει την ανάλυσή της και να την παρακολουθήσει πάλι από την αρχή, παίζοντας ένα νοητό παιχνίδι συμβολισμών και αναφορών μέσα στην ταινία.
3. Night of the Living Dead (1968)